마이크로플라스틱의 생태계 순환: 우리가 몰랐던 미세한 위협

마이크로플라스틱이란?

마이크로플라스틱은 지름이 5mm 이하인 아주 작은 플라스틱 조각을 말합니다.

이들은 산업 공정에서 의도적으로 제조되거나, 큰 플라스틱이 자외선이나 마찰 등에 의해 분해되면서 발생합니다.

눈에 잘 띄지 않기 때문에 환경에 누적되더라도 쉽게 감지되지 않아 더욱 문제가 됩니다.

우리가 사용하는 세안제, 스크럽, 합성 섬유 옷 등에서 마이크로플라스틱이 발생할 수 있습니다.

세탁기에서 빠져나간 미세 플라스틱 섬유는 하수구를 통해 하수처리장으로 흘러가고, 일부는 그대로 하천과 바다로 유입됩니다.

자동차 타이어 마모, 도로 표면 마찰에서도 마이크로플라스틱이 발생합니다.

이처럼 일상적인 활동이 환경에 무심코 미세한 위협을 더하고 있는 것이죠.

마이크로플라스틱은 가장 먼저 해양 생물의 먹이 사슬에 들어갑니다.

플랑크톤이 미세 플라스틱을 섭취하고, 이를 먹은 작은 물고기, 그리고 다시 이를 먹는 대형 어류, 결국 인간에게까지 도달하게 됩니다.

또한 조류, 갑각류, 조개류 등 다양한 수생 생물의 체내에서 마이크로플라스틱이 검출된 바 있으며, 생식 기능 저하나 성장 저해 등 생물학적 영향을 초래합니다.

이러한 오염은 생물 다양성의 감소로 이어지며 생태계 균형을 깨뜨릴 수 있습니다.

마이크로플라스틱은 인간의 식탁까지 올라오고 있습니다.

특히 해산물, 소금, 심지어 생수에서도 미세플라스틱이 검출되고 있다는 연구 결과가 있습니다.

플라스틱 자체뿐 아니라, 그 안에 흡착된 유해 화학물질이 체내에 유입될 경우, 내분비계 교란, 암 유발, 신경계 손상 등의 위험도 제기되고 있습니다.

이러한 위험은 특히 어린이, 임산부와 같은 취약 계층에 더 심각한 영향을 줄 수 있습니다.

가장 기본적인 해결책은 플라스틱 사용을 줄이는 것입니다.

재활용보다 먼저, 사용하지 않거나 대체 재료를 사용하는 것이 중요합니다.

개인은 일회용품 대신 다회용품을 사용하고, 플라스틱 대신 유리, 천, 금속 등의 대체재를 선택할 수 있습니다.

기업과 정부는 미세플라스틱이 포함된 제품의 생산 및 판매를 제한하거나 금지하고, 세탁 필터 설치 의무화, 도로에서 발생하는 타이어 입자 관리 등의 제도적 대안을 도입할 수 있습니다.

또한, 하수처리장의 필터 시스템 개선과 오염 물질 정화 기술에 대한 투자가 병행되어야 합니다.